Is de bron van het Wow! signaal gevonden?

Een amateurastronoom heeft het meest waarschijnlijke sterrenstelsel vastgesteld waaruit het signaal afkomstig kan zijn.

Astronomen luisteren al jaren naar buitenaardse signalen, maar één geval dat van een vreemd signaal dat 40 jaar geleden werd opgepikt door een schooltelescoop aan de Ohio State University is sindsdien een van de meest prikkelende en verwarrende voorbeelden die ooit zijn opgetekend.

Ontstaan in de bolvormige cluster van M55 in het sterrenbeeld Boogschutter, duurde het eigenaardige signaal ongeveer 72 seconden. Astronoom Jerry Ehman, die de eerste was die de computer uitlezing bekeek, schreef het beroemde woord 'Wow!' op de pagina.

In 2017 bepaalden astronomen onder leiding van Antonio Paris van St. Petersburg College, Florida, dat een passerende komeet het signaal kan hebben geproduceerd, maar nu gelooft amateurastronoom Alberto Caballero dat hij een alternatieve verklaring heeft.

Als dit in feite een intelligent buitenaards signaal was, betoogde hij, dan is het hoogstwaarschijnlijk afkomstig van een aarde-achtige extrasolaire wereld die in een baan om een zon achtige ster draait.

Door de Gaia-database te doorzoeken (die gegevens bevat over 1,3 miljard sterren samengesteld door het team van ESA ‘s Gaia-observatorium), was hij in staat om de meest waarschijnlijke kandidaat te lokaliseren een ster met de nogal ongeïnspireerde naam 2MASS 19281982-2640123 die bijna identiek is aan de Zon en bevindt zich in het gebied van de ruimte waar het signaal vandaan kwam.

Hoewel er geen garantie is dat het signaal afkomstig is van een planeet rond deze specifieke ster, wordt het wel als een interessante kandidaat weergegeven voor verder onderzoek in de komende jaren.

Wie weet, misschien is er echt iemand die met ons probeert te communiceren.

https://phys.org/news/2020-11-amateur-astronomer-alberto-caballero-source.amp